「習慣でひらく扉――不登校の季節を歩く家族へ」2
「行きたくないわけじゃない。でも、体が動かない」
そう話してくれた子の言葉を、いまも忘れられません。
朝、目は覚めている。ランドセルも準備してある。なのに、体だけが布団から出てこない。本人も、ご家族も、「どうして」と思う。けれど、答えはなかなか見つからない。
今回は、その「どうして」を、脳の仕組みからほんの少しだけ覗いてみたいと思います。「行ける・行けない」を意志の問題に押し込めるのをやめて、もう少し楽な場所から、毎日を眺めてみるための回です。
脳は「いつも通り」が大好き
僕たちの脳は、ものすごく賢い臓器ですが、同時に、ものすごく「省エネ」な臓器でもあります。
新しいことを始めるとき、脳は通常の何倍ものエネルギーを使います。逆に、毎日繰り返している行動――歯みがき、通学路、いつも座る椅子――は、ほとんどエネルギーを使わずにできてしまう。これを脳科学では「自動化」と呼びます。
つまり脳は、できるだけ「いつも通り」をなぞって生きていきたい。新しいこと、変化、未知のものは、できれば避けたい。これは弱さではなく、人間という生き物の、生き残りのための合理的な仕組みなのです。
ということは、こうも言えます。
「毎日学校に行く」が、ある時期は「いつも通り」だった子も、何かのきっかけで「学校に行かない」が新しい「いつも通り」になることがある。これは意志の弱さではなく、脳が新しい状況に適応しただけ、なのです。
そして、ここからが大事です。同じ仕組みは、逆方向にも働きます。
新しい行動を、ほんの小さな単位で、毎日くり返していくと、脳はそれを少しずつ「いつも通り」に組み替えていきます。1日では変わらない。1週間でも変わらない。けれど、3週間、3ヶ月、半年と続けていくと、確実に変わる。これが、「習慣」の正体です。
「行ける」も「行けない」も、状態にすぎない
ですから、僕はこの連載でくり返しお伝えしていきたいことが、ひとつあります。
それは、「行ける」も「行けない」も、その人の性格や能力ではなく、いまの状態だ、ということです。
状態は、変わります。今日の状態は、明日の状態ではない。今月の状態は、来月の状態ではない。そして、その状態を少しずつ変えていくのが、毎日の小さな習慣なのです。
「行けない」を責めても、脳の自動化の仕組みは変わりません。むしろ責められれば責められるほど、脳は「学校＝つらい記憶」として強く刻み込み、ますます動きにくくなる。これも、脳の自然な反応です。
逆に、「行けない朝」も穏やかに迎え入れて、「行けるかもしれない朝」のために、ほんの小さな1mmを毎日積み重ねていけば、脳は少しずつ、新しい「いつも通り」を準備しはじめます。
「変えやすい」のは、行動の入り口だけ
もうひとつ、脳のおもしろい性質をお伝えします。
新しい習慣を始めるとき、いちばん変えやすいのは、行動の「入り口」だけです。たとえば、「朝5時に起きて1時間勉強する」を、いきなり全部やろうとすると、脳は強く抵抗します。エネルギーがかかりすぎるからです。
でも、「朝5時に起きて、机に座るだけ」なら、ぐっとハードルは下がる。さらに、「朝5時にカーテンを開けるだけ」なら、もっと下がる。
僕が伴走してきた人たちは、みんな最初は「これだけでいいの？」と笑うくらい、小さなことから始めました。手帳の余白に1行書くだけ。1分だけ本を開くだけ。寝る前に深呼吸を3回だけ。
ところが、これが3週間続くと、「机に座る」が「ペンを持つ」になり、「ペンを持つ」が「1行書く」になり、いつのまにか1時間の勉強に育っていく。脳が新しい「いつも通り」を準備してくれた結果です。
これは、不登校のお子さんがいるご家族にも、まったく同じことが言えます。「学校に行く」をいきなり目指すのではなく、「朝起きたら水を1杯飲む」「カーテンを開ける」「3秒だけ空を見る」――そんな小さな入り口を、毎日くり返してみる。やがてその1mmが、別の1mmを呼んでくれます。
今日からの1mm
今日、お子さんと一緒に、あるいはご自身ひとりで、「朝の30秒だけ変える」を試してみませんか。
たとえば、こんなことです。
3つもやらなくていいのです。どれかひとつで充分。むしろひとつだけのほうが、脳は受け入れやすい。「これでいいの？」と思うくらいで、ちょうどいい。
伴走者からの一言
「いつも通り」を好む脳は、悪者ではありません。むしろ、それが私たちの命を守ってきた仕組みです。
ですから、いま「行けない」が「いつも通り」になっているお子さんがいたとしても、それは脳が一生懸命、いまの環境に適応してくれている結果なのです。責める必要は、まったくありません。
そして、新しい「いつも通り」もまた、ほんの小さな1mmから、必ず育てていけます。焦らず、ゆっくり、一緒に。
次回は、夏休みの今だからこそ始められる「1mmの再起動」について書きます。
（つづく）
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